In gesprek met jongeren over hun mentale gezondheid

maandag 10 maart 2025

Eva van Otterlo is niet alleen schrijver, maar ook een inspirerende gespreksleider als het gaat om mentale gezondheid bij jongeren. Haar boek Feelin' Better, Gids voor de Geluksgeneratie is een mooi hulpmiddel om het gesprek te openen over onderwerpen die vaak onbesproken blijven: hoe gaat het nu echt met je, waar worstel je mee, wat zijn je dromen en je angsten?

Tijdens het rondetafelgesprek op woensdag 19 februari, onderdeel van de Wellbeing Weeks van de Radboud Universiteit, bewees Eva hoe krachtig de dialoog kan zijn.

Waarom Feelin' Better?

Eva schreef Feelin' Better om de verhalen van jongeren uit de zogenaamde 'pechgeneratie' te bundelen. "Het woord 'pechgeneratie' suggereert dat jongeren vooral tegenslag ervaren, maar ik wil laten zien dat er juist veerkracht ontstaat als we met elkaar in gesprek gaan," vertelt Eva. In het boek komen ervaringen samen van jongeren tussen de 18 en 30 jaar, die worstelen met prestatiedruk, keuzestress en mentale uitdagingen. "Het is niet alleen maar kommer en kwel. Er is ook veel kracht en bewustzijn, juist als we elkaar weten te vinden. Daarom heb ik het boek de ondertitel ‘Gids voor de Geluksgeneratie meegegeven.”

Waar gaat het boek over?

Het boek verzamelt persoonlijke verhalen over mentale gezondheid, neurodiversiteit, sociale verwachtingen en het omgaan met tegenslagen. Illustrator Eline van Otterlo, Eva's dochter, heeft het boek verrijkt met aansprekende visuals. "Het zijn herkenbare verhalen, zonder oordeel verteld," zegt Eline. "Ze laten zien dat het normaal is om je soms niet oké te voelen. We hoeven niet alles meteen op te lossen, soms is erkenning al genoeg."

Een gesprek openen met jongeren

Feelin' Better is niet alleen bedoeld om te lezen, maar ook om gesprekken te starten. Tijdens het rondetafelgesprek op 19 februari werd dat duidelijk. Eva leidde het gesprek met huisarts Erik Verschuren, gemeenteraadslid Sander van der Goes en de studenten Noa Horzinek, Roza Jurgens en Eline van Otterlo. Campusdichter van de RU Thijs Kersten gaf als voice-over een dynamische toon aan het event.

"We hebben het gehad over prestatiedruk, sociale media, keuzestress en gender," vertelt Eva. "Maar het belangrijkste was dat er geluisterd werd, zonder meteen naar oplossingen te zoeken. Jongeren willen vaak niet direct hulp, ze willen erkenning. Het gevoel dat ze niet de enige zijn."

De veilige sfeer tijdens het gesprek zorgde ervoor dat de jongeren zich durfden open te stellen. "Ik vond het bijzonder hoe kwetsbaarheid hier juist als kracht werd gezien," zegt Eva. "Dat is precies wat ik met mijn boek hoop te bereiken."

Wat hebben jongeren nodig?

Volgens Eva en de tafelgasten is erkenning de sleutel. "Jongeren willen niet altijd direct professionele hulp," legt student Noa uit. "Soms is het al genoeg als iemand zegt: 'Ik zie je, en het is oké om je zo te voelen.'" Huisarts Erik voegt toe: "We moeten voorzichtig zijn met labels. Ze kunnen helpen, maar ook beperken. Laat ongemak er gewoon zijn."

Ook in het onderwijs speelt dit een rol. Docenten signaleren vaak dat een student niet lekker in zijn vel zit, maar voelen zich niet altijd uitgerust om dat gesprek te voeren. "Het is niet erg om niet meteen een oplossing te hebben," benadrukt Eva. "Luisteren, zonder oordeel, is vaak al genoeg."

Eva sluit af met een duidelijke boodschap: "Als we echt willen dat jongeren zich beter voelen, moeten we blijven praten. Zonder oordeel, met open oren. Feelin' Better is daarin slechts het begin. En hoe mooi zou het zijn als we dit gesprek op nog veel meer plekken kunnen voeren?"

Wil je het boek Feelin’ Better zelf ook inzetten als conversation starter bij jongeren, hier vind je meer informatie over Eva. Het boek is te koop via de Nijmeegse uitgeverij R&Z Boeken.